Toronto Blue Jays의 플레이오프 영웅, 몇 년 전 야구 은퇴 직전이었다

Toronto Blue Jays의 팬이라면, 최근 플레이오프에서 Nathan Lukes의 활약에 감탄했을 겁니다. 그는 팀의 숨겨진 보석처럼 등장해 New York Yankees를 상대로 결정적인 순간을 만들어냈죠. 그런데 이 영웅적인 선수가 불과 몇 년 전만 해도 야구를 그만둘 뻔했다는 사실, 알고 계셨나요? 놀랍게도 그의 여정은 결코 순탄하지 않았습니다. ### **플레이오프에서 빛난 결정적 순간** 이번 ALDS 4경기 시리즈에서 Nathan Lukes는 12타수 4안타와 5타점을 기록하며 Blue Jays의 승리를 이끌었습니다. 특히 4차전 7회 말, 2사 상황에서 터진 2점 적시타는 시리즈를 결정짓는 극적인 장면이었어요. 이 한 방이 없었다면 결과가 어떻게 바뀌었을지 상상하기 어렵습니다. ### **은퇴 위기에서 MLB 데뷔까지** Lukes는 2015년 Cleveland에 7라운드 지명을 받으며 프로 생활을 시작했지만, 그의 길은 험난했습니다. Sacramento State 출신으로, 1년 후 Tampa Bay Rays로 트레이드된 그는 마이너 리그에서 무려 7년을 보냈죠. 2020년 COVID-19 팬데믹으로 한 경기도 뛰지 못한 어려움을 겪었고, 2021년 Blue Jays와 계약했지만 여전히 메이저 리그 진출은 요원해 보였습니다. 마이너에서 버스를 타고 다니며 적은 임금으로 버티는 동안, 그는 은퇴를 고민했고, 2022년 자유계약 첫 해에 아내에게 '이번 해만 해보고 안 되면 아빠 역할에 집중하자'고 말할 정도였답니다. ### **전환점이 된 기회** 그러나 2022년 말, Blue Jays의 단장 Ross Atkins로부터 40인 로스터에 포함되었다는 연락을 받으면서 상황이 바뀌었습니다. Lukes는 이 순간을 '황금 티켓'이라고 표현했는데요, 이 결정이 그를 2023년 28세의 나이로 MLB에 데뷔시키는 계기가 되었죠. 그의 인내심이 결실을 맺은 겁니다. Toronto 팬들은 그의 끈기가 없었다면 Yankees와의 치열한 플레이오프에서 다른 결과를 맞이했을지도 모릅니다.