밴쿠버도 자전거 도시가 될 수 없는 이유가 있을까?

최근 영국 런던에서는 자전거가 자동차보다 더 많은 것으로 확인되었습니다. The Economist에 따르면, 지난 2년간 자전거 이용률이 57% 증가했다고 해요. 이제는 자전거가 모든 모터 차량(버스, 밴, 오토바이 포함)을 앞지르는 추세입니다. 이는 단순히 런던만의 이야기가 아닙니다. 파리, 함부르크, 코펜하겐, 바르셀로나 등 수많은 도시들이 자동차 중심에서 자전거 중심으로 빠르게 변화하고 있죠. ### 유럽의 성공 사례에서 배울 점 Amsterdam을 예로 들어보죠. 1960년대에는 북미의 도시들처럼 완전히 자동차에 점령당했지만, 1990년대부터 본격적인 자전거 인프라 구축을 시작하며 완전히 다른 도시로 변모했습니다. 놀랍게도 Amsterdam과 밴쿠버의 강수량은 비슷합니다. 그럼에도 Amsterdam에서는 자전거가 전체 교통 수단의 38%를 차지하고 있어요. 심지어 북극권에서 불과 100km 떨어진 핀란드의 Oulu에서는 겨울철 여행의 12%가 자전거로 이루어집니다. 날씨는 자전거 도시화의 진정한 장애물이 아니라는 증거죠. ### 자전거 도시의 혜택 자전거와 대중교통 인프라는 교통 체증을 완화하는 '릴리프 밸브' 역할을 합니다. 또한, 잘 설계된 자전거 네트워크는 지역 상권에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 자전거 이용자들은 차량 운전자보다 주변 상점을 더 쉽게 발견하고 방문할 가능성이 높죠. 경제적으로도, 평균적인 캐나다인은 개인 차량 유지에 월 $1,300을 지출하는 반면, 자전거 이용자는 훨씬 적은 비용으로 생활할 수 있습니다. ### 건강과 안전의 문제 자전거 도시로의 전환은 건강과 안전 측면에서도 큰 이점을 제공합니다. 운동의 혜택은 물론, 대기 오염 감소와 교통 사고 감소로 인해 병원 방문률이 크게 줄어들게 됩니다. 이는 결국 납세자들의 부담을 덜어주는 결과로 이어지죠. ### 밴쿠버의 현재 상황과 해결책 현재 밴쿠버의 자전거 네트워크는 단편적이고 연결성이 부족합니다. Google 지도상에서 '자전거 경로'로 표시된 많은 구간이 실제로는 단순히 도로에 그려진 선에 불과한 경우가 많죠. 진정한 자전거 도시가 되기 위해서는 자동차와 완전히 분리된 고품질의 자전거 전용 도로를 구축하고, 직관적인 길 찾기 시스템을 도입해야 합니다. 또한, 네덜란드와 같이 자전거 인프라에 대한 명확한 법적 책임을 규정함으로써 모든 도로 사용자의 안전을 보장할 필요가 있습니다. ### 결론 밴쿠버가 자전거 도시가 될 수 없는 이유는 없습니다. 날씨나 지형 등의 변명은 유럽의 성공 사례들에 의해 이미 반박되었죠. 필요한 것은 정치적인 의지와 지역 계획가들의 협력뿐입니다. 자전거 도시로의 전환은 장기적으로 납세자들의 돈을 절약하고, 수많은 생명을 구할 수 있는 지름길입니다. 이제는 반쪽짜리 접근을 멈추고, 진정한 변화를 위한 첫걸음을 내딛을 때입니다.