밴쿠버 화이트캡스, BC 플레이스 임대 협상에 '시한폭탄'... 시장과 주정부에 '돌파구' 요구

밴쿠버 화이트캡스의 홈구장 문제가 다시 불거졌습니다. 단기적으로는 BC 플레이스에서의 임대 협상이 시급하고, 장기적으로는 새로운 축구 전용 구장 건설이 필요하다는 압박이 가중되고 있죠. ### 새로운 구장 계획과 현실적 장애물 지난 목요일, 화이트캡스와 밴쿠버 시는 헤이스팅스 파크에 새로운 구장과 엔터테인먼트 지구를 조성하기 위한 양해각서(MOU)를 공식 체결했습니다. 이 협정은 2026년 12월 31일까지 독점 협상 기간을 보장하지만, 실제 첫 삽이 뜨기까지는 넘어야 할 산이 많습니다. 새 구장이 결정되더라도 건설에는 수년이 걸릴 전망입니다. 그동안 화이트캡스는 BC 플레이스에서 경기를 치르기 위해 PavCo와의 새로운 임대 계약이 절실한 상황이에요. 현재 계약은 15년 전에 체결된 것으로, 올해 12월 31일로 만료됩니다. ### 단기 임대 협상의 중요성 PavCo와의 단기 임대 협상이 성사된다면, 향후 10년 내 헤이스팅스 파크에 축구 전용 구장을 지을 자금력을 가진 새로운 구단주를 찾는 시간을 벌 수 있습니다. 화이트캡스의 CEO 겸 스포팅 디렉터인 악셸 슈스터는 기자들에게 "내년에도 경기를 할 장소는 있을 것"이라며, "이 협상이 큰 해결책으로 가는 다리 역할을 어떻게 할지가 더 중요하다"고 강조했습니다. 흥미로운 점은, 화이트캡스가 BC 플레이스에서의 경기일 순 음식·음료 수익 중 20% 미만만을 가져간다는 보도가 나왔다는 거예요. 슈스터와 화이트캡스는 언론에서 강경한 발언을 자제해 왔지만, MLS 커미셔너 돈 가버나 밴쿠버 시장 켄 심의 태도는 사뭇 다릅니다. ### 시장과 주정부의 압박 가버는 화이트캡스의 BC 플레이스 임대 계약을 "지속 불가능하다"고 표현했습니다. 켄 심 시장은 목요일 주정부가 "한발 더 나서야 한다"고 촉구하며, "경제적으로 말이 안 된다. 화이트캡스가 향후 4~5년간 경기할 장소가 필요하다. 그렇지 않으면 구단이 사라질 수도 있다"고 경고했죠. 이에 PavCo는 반박 성명을 내놓았습니다. 그들은 화이트캡스가 지난해 여러 차례 5만 명 이상의 관중을 동원하며 "상당한 수익"을 창출했다고 지적했어요. PavCo는 임대 갱신 논의가 "생산적"이라고 평가했지만, 몇 가지 쟁점에서 의견 차이가 있음을 인정했습니다. ### 공정한 거래를 위한 노력 PavCo는 "현재 계약이나 새 계약에 대한 논의는 수익뿐만 아니라 운영 비용과 자본 투자까지 종합적으로 고려해야 한다"며, "화이트캡스는 경기일 비용의 대부분을 부담하지 않는데, 이는 구단이 소유한 구장에서는 100% 그들의 책임일 것"이라고 설명했습니다. 또한 그들은 "화이트캡스와의 파트너십은 재정적 이익보다 소중한 지역 파트너를 지원하는 데 중점을 둔다"고 덧붙였죠. 화이트캡스는 티켓, 음식, 음료에서 발생하는 수익의 더 높은 비율을 얻고, PavCo가 제공하는 시즌 경기 일정 수도 늘리는 데 관심을 보이고 있습니다. 슈스터는 "우리는 기부나 특혜를 요구하는 게 아니라 공정한 거래를 원한다"며 낙관적인 태도를 보였어요. ### 앞으로의 전망 화이트캡스의 구장 문제는 단순한 임대 협상을 넘어 지역 사회와 경제적 균형을 고려한 복잡한 퍼즐입니다. 새로운 구장 건설이 장기적인 해결책이 될 수 있지만, 그전까지 BC 플레이스에서의 지속 가능한 운영이 관건이 될 전망입니다. 주정부, 시, 구단, PavCo 모두가 합의점을 찾기 위해 노력하고 있지만, 시간이 얼마 남지 않았다는 점이 가장 큰 변수로 작용하고 있죠.