밴쿠버 국제공항, 글로벌 항공사 유치 경쟁에서 승부수를 던지다!

세계 각국의 항공사와 공항 관계자들이 모이는 글로벌 회의에서 밴쿠버 국제공항(YVR)은 단순히 캐나다 제2의 공항을 넘어, 태평양을 연결하는 전략적 허브로 자리매김하기 위해 노력하고 있습니다. 이번 가을 홍콩에서 열린 'Routes World' 컨퍼런스에서 YVR 대표단은 북미와 아시아·오세아니아를 잇는 관문으로서의 역할을 강조하며, 새로운 항공 노선 유치에 박차를 가하고 있죠. ## 글로벌 경쟁 속에서 차별화된 전략 YVR의 항공 노선 개발 책임자인 러스 앳킨슨은 이번 컨퍼런스가 단순히 비행기 노선을 제안하는 자리가 아니라, 밴쿠버와 브리티시컬럼비아(BC) 주의 매력을 항공사 의사결정자들에게 전달하는 기회라고 설명합니다. "이곳은 항공 산업이 모이는 연결점입니다. 우리는 항공사 네트워크 기획자들과 직접 만나 데이터를 분석하고, 비즈니스 사례를 구축하며, 왜 YVR에 투자해야 하는지 공유합니다." 현재 항공사들은 제한된 항공기와 자본으로 전 세계 목적지와 경쟁해야 하는 상황입니다. 특히 YVR은 로스앤젤레스(LAX), 샌프란시스코(SFO), 시애틀(SEA) 공항과 같은 미국 서부 허브 공항들과 치열한 경쟁을 벌이고 있습니다. SEA는 2022년 국제선 터미널을 대규모로 확장했고, 포틀랜드 공항도 2025년 초 수십억 달러 규모의 터미널 확장을 완료하며 국제선 시장 공략에 나섰습니다. ## YVR만의 강점과 유인책 YVR은 강한 승객 수요, 화물 처리 역량 같은 기본적인 요소와 함께, 밴쿠버의 글로벌 브랜드, 국제 행사 개최지로서의 역할, 다문화 인구 구성 같은 소프트 파워를 강조합니다. 특히 2026년 FIFA 월드컵 개최 도시로 선정된 점은 장기적인 수요와 시장 회복력을 보여주는 중요한 사례로 꼽히고 있죠. 화물 처리 역량 확대도 주요 전략 중 하나입니다. YVR은 승객뿐만 아니라 신선식품 같은 고가치 화물을 태평양 건너 먼 해외 시장으로 운송하는 관문 역할을 하고 있어, 항공사들에게 추가 수익 기회를 제공합니다. 재정적 인센티브도 노선 개발에 일정 부분 기여하지만, 앳킨슨은 "근본적인 노선 경제성이 먼저 확보되어야 한다"고 강조합니다. "항공사는 레저, 비즈니스, 친지 방문, 화물 수요를 확인해야 합니다. 인센티브는 중요하지만, 결정적 요소라기보다는 파트너십 도구에 가깝습니다." ## 협력 네트워크와 시장 다각화 YVR은 단독으로 행동하지 않습니다. Destination Vancouver, Destination Canada, 현지 호텔 협회, 관광 및 경제 개발 파트너들과 긴밀히 협력하는 '목적지 컬렉티브'를 구성하고 있습니다. 싱가포르 창이 공항과의 협력을 통해 에어 캐나다의 싱가포르 직항 노선을 성공적으로 개설한 사례가 대표적이죠. 팬데믹 이후 글로벌 여행 습관이 바뀌었지만, YVR의 승객 구성은 비교적 탄력적으로 유지되고 있습니다. 많은 공항들이 비즈니스 여행에 크게 의존하는 반면, YVR은 레저 여행객, 국제 학생, 친지 방문객으로부터 지속적인 수요를 끌어내고 있어 항공사들에게 매력적으로 비치고 있습니다. ## 주요 타겟 시장과 경제적 영향 YVR은 태평양 횡단 노선을 중심으로 아시아·태평양 지역과의 연결성을 강화하고 있습니다. 최근 싱가포르, 마닐라, 방콕 직항 노선이 개설되었고, 일본과 한국 행 노선도 증가했으며, 호주와 중국 노선도 점차 회복되고 있습니다. 주목할 만한 미개척 시장으로는 베트남이 꼽히는데, 강한 수요와 성장하는 경제·문화적 연결성을 반영하고 있습니다. 라틴아메리카도 중요한 초점 시장으로, 브라질, 아르헨티나, 칠레가 높은 잠재력을 보이고 있습니다. 인도는 가장 매력적인 장기 기회로 평가받고 있습니다. BC 주의 많은 남아시아 인구가 델리뿐만 아니라 남부 인도 도시들까지 지속적인 수요를 창출하고 있으며, 화물 잠재력도 상당합니다. ## 지역 경제에 미치는 영향 YVR은 매년 약 150억 달러를 캐나다 경제에 기여하며, BC 주만으로는 120억 달러, 약 15만 개의 일자리를 지원합니다. 특히 시아섬에는 2만6천 개의 직접 일자리가 위치해 있습니다. 매년 약 200억 달러 상당의 물류가 YVR을 통해 이동하며, 공항은 중요한 무역 관문 역할을 하고 있죠. 각각의 새로운 노선은 이러한 경제적 영향력을 더욱 확대합니다. 에어 캐나다의 싱가포르 직항 노선은 약 1,800만 달러의 경제적 생산량과 140개의 정규직 일자리를 창출한 것으로 추정되며, T'Way 에어의 서울 노선은 BC 주에서 약 3,980만 달러와 240개의 일자리를 기대할 수 있습니다. ## 팬데믹 이후 완전한 회복 YVR은 팬데믹에서 완전히 회복되어 재정 상태가 역대 최고 수준으로 강화되었다고 공항 당국은 전합니다. 2024년 YVR은 역대 두 번째로 높은 2,620만 명의 승객을 기록했으며, 화물 처리량도 33만9천 톤으로 사상 최고치를 달성했습니다. 2025년에는 승객과 화물 모두에서 새로운 역대 기록을 세울 것으로 예상되는데, 이는 중국 본토 시장의 회복을 포함한 홍콩 국제공항 경유 연결 덕분이 크다고 합니다. 글로벌 경제 불확실성과 무역 패턴 변화 속에서 YVR의 경제적 역할은 더욱 중요해지고 있습니다.